mardi 25 novembre 2014

Grâce au harfang...

Après avoir eu un avant-goût de l’hiver durant toute la semaine dernière, le temps doux a essayé de reprendre sa place dans la région samedi et dimanche en profitant des vents du sud-ouest. Pour nos sorties de la fin de semaine, nous avions le choix entre samedi et ses vents violents ou encore dimanche et ses vents forts. Les probabilités élevées de précipitations pour samedi nous ont convaincus de débuter nos deux journées de terrain par une visite en forêt. Il allait nous rester celle de dimanche pour voir où en était le fleuve après cette semaine de température sous zéro.

Samedi matin, nous savions dès le départ qu’il allait être difficile de tirer le maximum des milieux forestiers avec les vents qui allaient souffler toute la journée à 40 km/h, sans compter les rafales à 60 km/h. Heureusement, les fringillidés étaient bien présents sur place pour garder nos sens en éveil. La rencontre d’une petite bande de merles cherchant leur nourriture en bordure d’un fossé nous a aussi permis d’oublier durant quelques instants les conditions plutôt difficiles de la journée. Les promenades en forêt sont toujours plus courtes par journée de grand vent. Heureusement, toute la vie rencontrée dans ces milieux boisés nous a aidés à garder notre optimisme au beau fixe malgré l’arrivée de la saison froide.

Ce sont 18 espèces que nous avons croisées à La Pocatière samedi le 22 novembre entre 7 h 40 et 10 h 10. En voici la courte liste :
  • 13 Pigeons bisets
  • 1 Tourterelle triste
  • 1 Grand Pic
  • 10 Geais bleus
  • 10 Corneilles d’Amérique
  • 2 Grands Corbeaux
  • 33 Mésanges à tête noire
  • 8 Sittelles à poitrine rousse
  • 1 Sittelle à poitrine blanche
  • 1 Roitelet à couronne dorée
  • 15 Merles d’Amérique
Merle d’Amérique (American Robin – Turdus migratorius)
La Pocatière – 22 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 330 Étourneaux sansonnets
  • 6 Durbecs des sapins
  • 2 Roselins pourprés
  • 10 Becs-croisés bifasciés – Six de ces oiseaux se nourrissaient au sommet d’une épinette bien exposée au vent. Nous les avons repérés grâce aux graines échappées et transportées par le vent.
  • 1 Sizerin fammé
  • 1 Tarin des pins
  • 42 Chardonnerets jaunes – Ils étaient omniprésents autour des habitations.
Après cette journée plutôt ordinaire, à quoi allait bien ressembler notre sortie à Rivière-Ouelle??? Nous savions déjà que les vents allaient encore souffler avec force du sud-ouest et qu’en plus la marée allait être baissante tôt en matinée. Chacun de ces deux facteurs ont habituellement une influence négative sur le nombre d’oiseaux en migration, alors imaginez lorsque les deux surviennent en même temps!!! Christiane ayant déjà déclaré forfait pour l’excursion de dimanche, j’allais être seul à essayer de tirer quelque chose de cette journée.
Durant toute la nuit, de fortes bourrasques de vent étaient facilement audibles de l’intérieur de la maison et je me suis demandé plus d’une fois si je ne devais pas attendre le milieu de l’avant-midi (et le début de la marée montante) avant de me rendre à Rivière-Ouelle. Mais, finalement, j’avais les yeux grands ouverts à 5 h 45 et j’étais donc en route vers le quai de Rivière-Ouelle avant le lever du soleil.
Après presque 40 ans de birding, je considère être en mesure de prévoir relativement bien comment les oiseaux de ma région réagissent sous diverses conditions météorologiques. Mais ils ont encore le don de me surprendre! Ainsi, dimanche matin, contrairement à mes attentes, les canards étaient bien actifs au large du quai malgré un sud-ouest de 25 km/h et des rafales atteignant 40 km/h!!! Allez donc savoir pourquoi…!

Dimanche le 23 novembre, j’ai patrouillé Rivière-Ouelle de long en large entre 6 h 45 et           12 h 15. J’ai terminé la matinée avec 26 espèces, dont une belle surprise :
  • 3 Oies des neiges – Ces trois oiseaux se nourrissaient sur la pelouse entre les chalets.
Oies des neiges (Snow Geese – Chen caerulescens)
Rivière-Ouelle – 23 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 2 Canards colverts – Puisque les battures sont figées sous la glace, les canards barbotteurs ont déjà déserté la région. Un simple redoux pourrait tout de même inciter certains oiseaux encore présents plus au nord à faire une halte en traversant la région.
  • 6 Fuligules milouinans
  • 560 Eiders à duvet – Ce sont surtout les Eiders à duvet qui m’ont surpris dimanche matin. Plus de 500 oiseaux, circulant en petits groupes, se déplaçaient rapidement vers le nord-est. C’est exactement le contraire du comportement stéréotypé que je note depuis des années, autant pour la direction des oiseaux que pour les conditons de vent et de marée! Qu’est-ce qui a bien pu décider ces eiders à retourner vers l’estuaire? Peut-être est-ce dans le but de se nourrir en attendant un vent favorable pour continuer leur migration? Je serais en effet bien surpris que les eiders trouvent une nourriture qui leur convienne en eau presque douce…
  • 7 Macreuses brunes
  • 104 Macreuses à bec jaune
  • 12 Hareldes kakawis
  • 11 Grands Harles
  • 1 Plongeon catmarin
  • 3 Plongeons huards
  • 1 Grèbe jougris
  • 1 Grue du Canada – Ayant repéré un Harfang des neiges posé en bordure d’un champ, je suis descendu de la voiture afin de le photographier. Tout à coup, j’ai entendu un cri étrange provenant d’un champ sur ma droite. En tournant la tête, j’ai vu au loin un petit poteau gris qui bougeait… Un coup d’œil aux jumelles m’a rapidement permis de transformer ce poteau en Grue du Canada!!! L’oiseau m’a regardé nerveusement en criant durant une courte minute avant de finalement s’envoler. Il s’agit bien sûr de la mention la plus tardive de ce rare migrateur dans la région. Les sept centimètres de neige et les -10°C de la semaine dernière ont dû surprendre cet oiseau!
Grue du Canada (Sandhill Crane – Grus canadensis)
Rivière-Ouelle – 23 novembre 2014 © Claude Auchu
 
Grue du Canada (Sandhill Crane – Grus canadensis)
Rivière-Ouelle – 23 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 60 Goélands à bec cerclé
  • 25 Goélands argentés
Goéland argenté (Herring Gull – Larus argentatus)
Rivière-Ouelle – 23 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 5 Goélands arctiques
  • 40 Goélands marins
  • 30 Pigons bisets
  • 4 Tourterelles tristes
  • 1 Harfang des neiges – N’eut été de la présence de cet oiseau, je n’aurais jamais remarqué la grue!
Harfang des neiges (Snowy Owl – Bubo scandiacus)
Rivière-Ouelle – 23 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 1 Pic chevelu
  • 1 Pie-grièche grise
  • 8 Corneilles d’Amérique
  • 3 Grands Corbeaux
  • 80 Étourneaux sansonnets
  • 24 Durbecs des sapins – Un groupe de 18 oiseaux volant très haut près du quai arrivait peut-être directement de Charlevoix.
Durbec des sapins (Pine Grosbeak – Pinicola enucleator)
Rivière-Ouelle – 23 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 1 Sizerin flammé
Avec l’arrivée de la neige et les rivages qui disparaissent rapidement sous la glace, nos sorties à Rivière-Ouelle deviennent déjà de plus en plus courtes. Elles seront bientôt remplaçées par les tournées des postes d’alimentation et des visites plus méthodiques des milieux boisés. Mais, n’allons pas trop vite, il reste encore un petit mois avant d’oublier le quai…

mardi 18 novembre 2014

Migration interrompue

Jusqu’à maintenant, le mois de novembre a été plutôt rude avec une température souvent sous les normales de saison. Et, bien sûr, lorsqu’il fait froid en novembre, les précipitations tombent souvent sous forme de neige. Si, localement, nous avons été relativement épargnés, nous sommes bien conscients que la neige qui tombe dans les régions qui bordent la nôtre fini souvent par avoir une influence sur les déplacements de nos oiseaux. Sur les battures à La Pocatière, la bordure de glace formée par le froid à la limite de la marée haute est déjà d’une hauteur impressionnante pour la mi-novembre. Il n’est donc pas surprenant que les canards barbotteurs et les limicoles soient si difficiles à trouver!
Mais, en attendant que le froid fige tout sur place, c’est encore avec le vent que nous avons dû négocier durant la dernière fin de semaine. Christiane, originaire du Saguenay, est encore surprise de voir à quel point les vents sont omniprésents et puissants dans ma région. Il faut dire que La Pocatière et Rivière-Ouelle sont situées en terrain plat et en bordure du Saint-Laurent, ce qui laisse au vent de beaux endroits où prendre de la force et se gorger d’humidité! Avec les années, on fini par s’y faire… D’ailleurs, ici, la question n’est pas de savoir s’il y aura du vent, mais plutôt de savoir de quel côté il soufflera!

Samedi matin, c’est justement du côté nord-ouest qu’il soufflait au lever du soleil. Les choses s’annonçaient alors très bien pour nous, bien installés au bout du quai de Rivière-Ouelle. Au cours des deux premières heures, nous avons cependant senti le vent tourner lentement à l’ouest puis au sud-ouest avec des conséquences que nous connaissons très bien : une nette diminution du mouvement des oiseaux.
Il était tout de même très intéressant de voir à quel point la  migration des oiseaux aquatiques dépendaient largement des vents tôt samedi matin. À notre arrivée au quai, profitant du nord-ouest qui soufflait encore, de nombreux Eiders à duvet se dirigeaient vers le sud-ouest en longeant la côte alors que des Plongeons catmarins circulaient vers le nord-est loin au large, fidèles à leurs habitudes respectives. Lorsque le vent a tourné à l’ouest, le nombre de migrateurs a commencé à diminuer lentement. Mais, au moment où il a atteint le sud-ouest, les déplacements sont immédiatement devenus pratiquement nuls. Pourtant, les autres conditions (visibilité, marée montante) sont demeurées les mêmes. C’est donc bel et bien le vent qui a mis fin à la migration des oiseaux. Où étaient-ils rendus lorsqu’ils ont senti ce changement? Si les eiders n’avaient qu’à se jeter à l’eau et attendre le prochain vent favorable, qu’ont fait les catmarins qui arrivaient de l’ouest??? Si vous voyez des Plongeons catmarins en pause forcée à l’ouest de Rivière-Ouelle, faites-le moi savoir!

À Rivière-Ouelle, samedi le 15 novembre, nous avons vu ces 38 espèces entre 6 h 20 et 12 h 35 :
  • 865 Oies des neiges – Étrangement, ces oies migraient sur l’heure du midi face au vent de 30 km/h du sud-ouest.
  • 119 Bernaches du Canada
  • 25 Canards noirs
  • 6 Fuligules milouinans
  • 1025 Eiders à duvet – Ce millier d’eiders est passé à l’intérieur des deux premières heures, avant que le vent ne tourne.
Eiders à duvet (Common Eiders – Somateria mollissima)
Rivière-Ouelle – 15 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 1 Macreuse à front blanc
  • 4 Macreuses brunes
  • 10 Macreuses à bec jaune
  • 6 Hareldes kakawis
  • 1 Petit Garrot
  • 2 Garrots à œil d’or
  • 16 Grands Harles
  • 23 Harles huppés
  • 197 Plongeons catmarins – Tous en migration vers le nord-est, aucun n’a été vu posé à l’eau. Il faut dire que les vagues étaient très profondes…!
  • 1 Plongeon huard
  • 1 Grèbe jougris
  • 1 Bécasseau violet
  • 2 Guillemots à miroir
  • 75 Goélands à bec cerclé
  • 25 Goélands argentés
  • 1 Goéland arctique
  • 2 Goélands bourgmestres
  • 12 Goélands marins
  • 7 Pigeons bisets
  • 3 Geais bleus
  • 13 Corneilles d’Amérique
  • 5 Grands Corbeaux
  • 1 Alouette hausse-col
  • 1 Mésange à tête noire
  • 1 Sittelle à poitrine rousse
  • 3 Roitelets à couronne dorée
  • 300 Étourneaux sansonnets
  • 50 Plectrophanes des neiges
  • 5 Durbecs des sapins
  • 20 Becs-croisés bifasciés
  • 3 Sizerins flammés
  • 118 Tarins des pins – Plusieurs groupes de fringillidés se déplaçaient aussi le long du rivage avant que le vent du sud-ouest bloque tout mouvement. Les tarins étaient les plus nombreux ou, à tout le moins, les plus bruyants.
  • 1 Chardonneret jaune
Dimanche, les vents ne voulaient toujours pas abandonner la partie. Alors, plutôt que de ne récolter que quelques espèces à un seul site, nous avons opté pour une série de courtes visites dans quelques municipalités de la région. Les résultats sont demeurés peu élevés mais, avec des vents de 40 km/h, nous le savions dès le départ. Nous avons tout de même eu quelques consolations, comme la récolte de neuf Buses pattues, une espèce qui nous semble anormalement rare cet automne.

Voici une partie de notre récolte de dimanche le 16 novembre provenant de quelques municipalités comprises entre La Pocatière et Kamouraska :
  • 1 Cormoran à aigrettes – À Kamouraska. Tardif mais, ces dernières années, nous avons observé quelques oiseaux jusqu’aux tout derniers jours de novembre.
  • 1 Grand Héron – À Kamouraska.
  • 2 Busards Saint-Martin – À La Pocatière.
  • 9 Buses pattues – Dont six à La Pocatière.
  • 2 Pluviers argentés – Les seuls limicoles encore présents à Kamouraska. Notre date la plus tardive pour cette espèce est le 24 novembre 2003 à Rivière-Ouelle.
  • 6 Pics chevelus
  • 85 Corneilles d’Amérique
  • 6 Sittelles à poitrine rousse
  • 1 Sittelle à poitrine blanche – Présente à Saint-Pacôme, à l’endroit exact où l’espèce a niché l’été dernier.
  • 7 Merles d’Amérique
  • 3 Juncos ardoisés
« Damné vent! » comme dit souvent Christiane! Si nous sommes certains qu’il reste encore un bon nombre de canards de mer à migrer par Rivière-Ouelle, il n’est pas garanti que les conditions propices à leurs déplacements se produiront les journées où nous pouvons être à l'extérieur. Peu importe, nous serons sur le terrain, à essayer de comprendre ce qui pousse les oiseaux jusqu’à nous… ou loin de nous.

mardi 11 novembre 2014

Troglodyte de Caroline... au pluriel

Après les deux matinées passées à Rivière-Ouelle la semaine dernière, c’était pour nous le retour à la normale. Nous avons bien entendu effectué une excursion à Rivière-Ouelle, mais j’avais bien hâte de voir aussi ce qui se passait en forêt à La Pocatière. La première neige au sol sur les hautes terres de la région avait sûrement surpris certaines espèces. La journée de samedi était donc réservée pour Rivière-Ouelle, mais celle de dimanche, malgré ses risques de précipitations, allait être consacrée à patrouiller La Pocatière.

Samedi matin, dans la pénombre, la fin de semaine a bien commencé pour nous avec notre premier Harfang des neiges qui montait la garde en bordure de l’autoroute 20 à La Pocatière. À Rivière-Ouelle, bien installés au bout du fameux quai pour les quatre premières heures de l’excursion, nous avons vite constaté que les canards de mer n’allaient pas être aussi mobiles que la fin de semaine précédente. Mais, au moins, le puissant vent du sud-ouest prévu pour la journée n’avait pas encore commencé à souffler. Une brise de l’ouest était tout de même bien présente et nos nombreuses couches de vêtements chauds prenaient toute leur importance.

Voici la liste des 44 espèces que nous avons observées à Rivière-Ouelle samedi le 8 novembre entre 6 h 20 et 13 h 30 :
  • 375 Oies des neiges
  • 5 Bernaches du Canada
  • 31 Canards noirs
  • 1 Petit Fuligule
  • 300 Eiders à duvet – Avec un vent soufflant de l’ouest et une marée baissante, il n’est pas surprenant que les eiders aient été présents en quantité modérée. D’ailleurs, sauf pour les 200 individus qui passaient devant le quai au moment où nous descendions de voiture, les autres petits groupes remontaient le fleuve d’une manière bien peu enthousiaste. C’était tout le contraire la semaine dernière!
  • 3 Macreuses à front blanc
  • 8 Macreuses brunes
  • 450 Macreuses à bec jaune
  • 30 Hareldes kakawis
  • 22 Garrots à œil d’or
  • 7 Grands Harles
  • 18 Harles huppés
  • 1 Gélinotte huppée
  • 323 Plongeons catmarins – La majorité de ces oiseaux se déplaçaient très loin au large, souvent à la limite de l’identifiable. Mais, avec les dizaines de milliers de catmarins que nous avons vus depuis plus de 30 ans, nous connaissons bien leur « jizz »!
  • 4 Plongeons huards
  • 1 Grèbe jougris
  • 1 Océanite cul-blanc – Encore un! Cette fois-ci, l’océanite a profité du petit cinq minutes où je m’étais éloigné pour essayer de photographier des goélands attirés par le démantèlement d’une pêche à anguilles pour venir passer tout juste devant le quai. Heureusement, Christiane avait l’œil bien collé à l’oculaire de son télescope pour être témoin de la scène.
  • 1 Fou de Bassan – Un juvénile, bien peu dérangé par le vent qui commençait à tourner au sud-ouest.
  • 1 Épervier brun
  • 2 Buses pattues
  • 1 Bécasseau violet
  • 4 Petits Pingouins
  • 2 Guillemots à miroir
  • 200 Goélands à bec cerclé
  • 20 Goélands argentés
  • 4 Goélands arctiques
  • 15 Goélands marins
Goéland marin (Great Black-backed Gull – Larus marinus)
Rivière-Ouelle – 8 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 9 Pigeons bisets
  • 2 Geais bleus
  • 23 Corneilles d’Amérique
  • 6 Grands Corbeaux
  • 2 Alouettes hausse-col
  • 18 Mésanges à tête noire
  • 1 Mésange à tête brune – Comme il arrive parfois durant l’automne, une Mésange à tête brune provenant des forêts conifériennes a réussi à franchir la zone agricole pour se retrouver près du fleuve à Rivière-Ouelle.
  • 3 Sittelles à poitrine rousse
  • 1 Roitelet à couronne dorée
  • 1 Grive solitaire – Presque tardive pour la région, mais nous en avions observé une le 22 décembre 2003!
  • 200 Étourneaux sansonnets
  • 2 Jaseurs d’Amérique
  • 40 Plectrophanes des neiges
  • 3 Durbecs des sapins
  • 4 Sizerins flammés
  • 115 Tarins des pins
  • 1 Chardonneret jaune
À partir du bout du quai, nous avons aussi vu un gros faucon au vol lourd se déplaçant vers l’amont très loin au large. Il nous a semblé entièrement sombre, y compris sa poitrine, ce qui nous laisse fortement croire qu’il s’agissait d’un Faucon gerfaut!

Dimanche matin, je suis parti seul vérifier quels oiseaux étaient encore présents en forêt à l’approche de l’hiver. Contrairement à l’année dernière, la production de graines de conifères semble avoir été excellente à en juger par la quantité de cônes accrochés aux arbres. Il ne reste qu’à espérer que les fingillidés, si rares l’hiver dernier, soient sur place pour mettre un peu de couleur durant la saison froide. Je me suis surtout concentré sur un petit boisé mixte dépourvu de mangeoire pour être certain que mes impressions ne soient faussées. À ma grande satisfaction, les passereaux sur place étaient variés et bruyants, ce qui augure bien pour l’hiver 2014-15!!!
Il y a quelques jours, un deuxième Troglodyte de Caroline est apparu à la mangeoire que fréquente déjà irrégulièrement un autre troglodyte depuis le 16 septembre. Dimanche matin, j’ai visité ce secteur à deux reprises en espérant que mes chances de mettre un œil sur un des Troglodytes de Caroline soient vraiment deux fois plus élevées. Mais, rien à faire, les troglodytes (tout comme d’ailleurs les deux Cardinaux rouges vus au même endroit il y a deux semaines) sont demeurés introuvables.

Ma promenade à La Pocatière entre 7 h 00 et 12 h 00 dimanche le 9 novembre a tout de même été très fructueuse et m’a fourni ces 33 espèces bien appréciées :
  • 1 Oie des neiges – Une juvénile nageait sur la minuscule rivière Saint-Jean dans un secteur de la ville pourtant bien boisé.
  • 27 Canards noirs
  • 2 Canards colverts
  • 1 Canard souchet
  • 2 Gélinottes huppées
  • 1 Grand Héron
  • 1 Busard Saint-Martin – Une femelle transportait une touffe d’herbes dans ses serres. La semaine dernière, nous avions observé cette même scène étrange à Rivière-Ouelle. Peut-être le rapace venait-il de capturer un petit rongeur et qu’il avait récolté en même temps un peu de végétation?
  • 5 Goélands à bec cerclé
  • 15 Goélands argentés
  • 3 Goélands arctiques
  • 10 Goélands marins
  • 13 Pigeons bisets
  • 10 Tourterelles tristes
  • 1 Harfang des neiges – Il s’agit peut-être du même oiseau que la veille, mais présent 1,5 kilomètre plus loin.
  • 3 Pics mineurs
  • 5 Pics chevelus – Un Pic chevelu et un Pic mineur étaient perchés ensemble dans un arbuste sur les battures, loin de toute forêt.
  • 5 Geais bleus
  • 17 Corneilles d’Amérique
  • 4 Grands Corbeaux
  • 21 Mésanges à tête noire
  • 8 Sittelles à poitrine rousse
  • 1 Grimpereau brun
  • 11 Merles d’Amérique – Les merles étaient occupés à défruiter les nombreux petits sorbiers présents en forêt. Espérons qu’ils garderont des fruits pour cet hiver!
  • 175 Étourneaux sansonnets
  • 1 Plectrophane lapon
  • 7 Juncos ardoisés
  • 1 Durbec des sapins
  • 1 Roselin pourpré
  • 17 Becs-croisés bifasciés
  • 3 Tarins des pins
  • 27 Chardonerets jaunes
  • 3 Gros-becs errants
  • 1 Moineau domestique
Dimanche, Christiane avait décidé de me laisser partir seul en excursion en espérant que je n’en profite pas pour trouver une rareté. Jamais je n’aurais osé penser que c’est elle qui allait me jouer ce genre de tour!
Voici ce qu’elle m’a raconté à mon retour, avec un petit sourire satisfait. À 8 h 15, alors que tout était silencieux dans la maison, elle a entendu un chant étrange provenant de la cour arrière. Un coup d’œil par la fenêtre lui a permis de trouver les deux Troglodytes de Caroline qui se nourrissaient dans la cour! Pendant qu’elle les observait aux jumelles fouiller parmi les feuilles mortes le long des haies et du jardin, un Cardinal rouge femelle est entré dans son champ de vision!! Elle a entrouvert la fenêtre pour imiter le chant sifflé du cardinal et ce qui devait arriver, arriva : un cardinal mâle est rapidement venu rejoindre le trio!!! Durant plus d’une demi-heure, elle a ainsi pu voir ces quatre raretés régionales aller et venir dans la cour. La mangeoire qui a d’abord accueilli les Troglodytes de Caroline ne se trouve qu’à 300 mètres de notre demeure à vol d’oiseau, mais jamais nous n’aurions cru qu’ils oseraient s’aventurer jusque chez nous. De toute évidence, et les oiseaux qui sont encore signalés un peu partout l’indiquent aussi, les troglodytes de La Pocatière ne sont pas encore définitivement fixés. Il s’agit bien sûr de la première mention de deux individus ensemble dans la région. En fait, avec un autre oiseau trouvé à Saint-Pamphile la semaine dernière, il n’y a que cinq mentions dans la région. Mais, avec ces deux oiseaux qui se tolèrent à La Pocatière, à quand la première nidification???

mardi 4 novembre 2014

Au quai de Rivière-Ouelle : Hareldes kakawis, Eiders à duvet et... Cardinal rouge!

Je l’ai déjà mentionné à plusieurs reprises : j’adore les vents du nord-est! Et, de ce côté, nous avons été particulièrement gâtés cette dernière fin de semaine avec des rafales atteignant les 45 km/h durant les deux jours. De plus, ces conditions rêvées se produisaient en plein pic migratoire des canards de mer dans la région! Bref, tout ce qu’il faut pour bien remplir une fin de semaine!!!
Avec de tels vents, il était certain qu’il n’y aurait pas grand chose à faire en forêt. Comment voir ou même simplement entendre les quelques oiseaux encore en forêt au début de novembre alors que le vent fait bouger et craquer les arbres du tronc aux ramilles? Nous avons donc décidé de ne pas trop insister sur l’ornithologie forestière et de nous concentrer sur le fleuve ou plutôt, dois-je le préciser, sur le large! Depuis le milieu de la semaine dernière, en examinant les prévisions météorologiques, il était déjà prévu que nous allions consacrer les deux matinées à surveiller les oiseaux en déplacement au large du quai de Rivière-Ouelle. Vous auriez dû voir le questionnement sur les visages de mes compagnons de travail lorsque je leur disais : « La fin de semaine prochaine sera froide avec de gros vents du nord-est! On va avoir du fun!!! ». Ils savent tous que Christiane et moi observons les oiseaux, mais aucun ne comprend encore vraiment tout le plaisir que nous pouvons en retirer.

Samedi matin, c’est donc bien vêtus que nous sommes arrivés au quai de Rivière-Ouelle dès le lever du soleil. Puisque nous nous concentrons toujours sur les oiseaux qui circulent le plus loin possible au large, nous avons préféré nous abriter des vents afin de diminuer au maximum les vibrations des télescopes. Nous sommes demeurés bien fixés à cet endroit durant plus de quatre heures à savourer les oiseaux de mer avant de continuer notre promenade vers d’autres sites où, on s’y attendait, les autres oiseaux étaient beaucoup mois nombreux.

À Rivière-Ouelle, samedi le 1er novembre, nous avons observé 46 espèces entre 7 h 10 et 14 h 20. En voici un aperçu :
  • 750 Oies des neiges
  • 68 Canards noirs
  • 1 Canard colvert
  • 1 Canard pilet – Le seul pilet de la journée volait bien camouflé dans un groupe de 300 Eiders à duvet.
  • 22 Fuligules milouinans
  • 5 Petits Fuligules
  • 1670 Eiders à duvet – Comme je l’ai déjà écrit à plusieurs reprises, les eiders préfèrent se déplacer lorsque les vents soufflent du nord-est et durant la marée montante, soit exactement les conditions rencontrées samedi et dimanche avant-midi. Les eiders volant souvent très près du rivage, nous ne les voyons souvent qu’à la dernière minute, ce qui provoque toujours chez Christiane des réactions particulièrement exubérantes!
  • 288 Macreuses à front blanc – Deux bandes de 180 et de 95 oiseaux comprenaient à elles seules la presque totalité des Macreuses à front blanc vues durant la journée.
  • 58 Macreuses brunes
  • 1045 Macreuses à bec jaune – Une bonne partie des macreuses posées à l’eau au lever du jour, mais trop loin pour être identifiées, appartenait probablement à cette espèce. Nous nous sommes surtout concentrés sur les groupes en vol, qui comprenaient possiblement une partie de ces oiseaux.
  • 1100 Hareldes kakawis – C’est toujours impressionnant de voir les bandes de kakawis se déplacer en ondulant au-dessus des flots. Le total est encore loin des 2700 individus comptés au même endroit le 4 novembre 2012!
  • 5 Petits Garrots
  • 120 Garrots à œil d’or – À Rivière-Ouelle, il est plutôt rare d’accumuler autant de garrots sur une même liste durant l’automne. L’espèce est présente en quantité nettement plus élevée au printemps.
  • 7 Harles couronnés
  • 19 Grands Harles
  • 49 Harles huppés
  • 118 Plongeons catmarins
  • 12 Plongeons huards
  • 1 Océanite cul-blanc – Christiane a eu la chance de voir un de ces diminutifs oiseaux pélagiques voler et se poser à quelques reprises entre les vagues. Malgré mes efforts, je n’ai jamais réussi à le voir, le vent et la marée montante semblant avoir poussé l’océanite très rapidement vers l’ouest.
  • 3 Cormorans à aigrettes
  • 2 Grands Hérons
  • 1 Pygargue à tête blanche – Un immature en plumage de 1ère année.
  • 1 Busard Saint-Martin
  • 1 Buse pattue
  • 1 Grand Chevalier
  • 140 Bécasseaux variables – Un groupe d’au moins 130 individus est passé rapidement devant le quai, poussé par les vents. La même scène s’est répétée le lendemain…
  • 11 Bécasseaux violets – Un de ces bécasseaux a été trouvé mort sur une route longeant le fleuve. L’oiseau, presque intact, avait probablement été échappé par un rapace qui l’avait capturé un peu plus tôt. Il ne lui manquait que les rémiges primaires de l’aile gauche.

Les couvertures alaires fortement lisérées de blanc indiquent qu’il s’agit d’un oiseau né l’été dernier.

Bécasseau violet (Purple Sandpiper – Calidris maritima)
Rivière-Ouelle – 1er novembre 2014 © Claude Auchu
  • 1 Bécasseau à croupion blanc
  • 3 Guillemots à miroir
  • 11 Mouettes tridactyles
  • 1 Mouette de Bonaparte
  • 200 Goélands à bec cerclé
  • 15 Goélands argentés
  • 1 Goéland arctique
  • 30 Goélands marins
  • 1 Tourterelle triste – Comme à chaque automne, les tourterelles ont quitté les fils électriques pour aller se nourrir discrètement dans les champs. Lorsque la neige aura fait son apparition, elles se réfugieront aux mangeoires.
  • 4 Geais bleus
  • 280 Étourneaux sansonnnets
  • 12 Plectrophanes des neiges
  • 2 Bruants hudsoniens
  • 2 Durbecs des sapins
  • 2 Becs-croisés bifasciés

Les conditions étaient pratiquement semblables au lever du jour dimanche et nous étions de retour au quai pour un séjour encore plus long. Cette fois, nous sommes demeurés sur place durant plus de six heures, avant de finalement revenir à la maison frigorifiés, mais pleinement satisfaits de notre journée.
Si la température était très semblable durant ces deux jours, les quantités de canards de mer observées présentaient tout de même de belles différences. Ainsi, par rapport à samedi, le nombre de Macreuses à bec jaune a diminuée des deux tiers et les Hareldes kakawis ont vu leurs effectifs coupés de moitié. Par contre, les groupes d’Eiders à duvet qui défilaient avec régularité devant le quai nous ont fourni un total vraiment impressionnant. Les grands vents ont aussi poussé devant le quai des bandes de Bécasseaux variables et de Mouettes de Bonaparte comme je n’en avais jamais vus en novembre dans la région. Tout laisse croire que ces conditions particulières ont rendu visibles des déplacements qui auraient autrement passé inaperçus.

Ce sont 39 espèces (surtout aquatiques) que nous avons observées à Rivière-Ouelle dimanche le 2 novembre entre 6 h 10 et 13 h 10. Voici les principales :
  • 25 Canards noirs
  • 2 Canards colverts
  • 2 Sarcelles d’hiver
  • 1 Fuligule à collier – Cette espèce est rarement observée au quai durant la migration automnale.
  • 1 Fuligule milouinan
  • 1 Petit Fuligule
  • 7770 Eiders à duvet – Tous ces eiders, dont un groupe de 1030 oiseaux, constituent un des plus grands nombres que nous ayons vu à Rivière-Ouelle durant une même journée. Notre record, 11700 oiseaux, remonte au 5 novembre 2011. En voyant de tels passages, certaines questions nous viennent spontanément à l’esprit : combien d’eiders peuvent bien passer devant le quai durant un automne et d’où proviennent-ils??? Si la moitié des 25000 couples nichant dans les îles de l’estuaire du Saint-Laurent et leurs rejetons passent par Rivière-Ouelle durant l’automne, peut-on supposer qu’il serait possible d’atteindre les 100000 individus? Ce serait un beau défi pour Christiane qui adore compter les oiseaux!

Eiders à duvet (Common Eiders – Somateria mollissima)
Rivière-Ouelle – 2 novembre 2014 © Claude Auchu
  • 30 Macreuses à front blanc
  • 28 Macreuses brunes
  • 332 Macreuses à bec jaune
  • 550 Hareldes kakawis
  • 108 Garrots à œil d’or
  • 1 Garrot d’Islande – Un jeune mâle bien caché dans un groupe de Garrots à œil d’or.
  • 11 Grands Harles
  • 111 Harles huppés
  • 302 Plongeons catmarins – Ce beau total a été atteint grâce à un fort mouvement tôt en matinée.
  • 7 Plongeons huards
  • 1 Cormoran à aigrettes
  • 2 Busards Saint-Martin
  • 400 Bécasseaux variables – Nous avons été témoins du passage d’un groupe de 100 puis d’un autre de 300 individus volant très rapidement vers le sud-ouest. Je n’avais jamais vu de mouvements impliquant autant de Bécasseaux variables à Rivière-Ouelle. Il est possible que le vent ait obligé des migrateurs à voler à une altitude où ils devenaient détectables.
  • 3 Bécasseaux violets
  • 4 Petits Pingouins
  • 10 Guillemots à miroir
  • 36 Mouettes tridactyles
  • 190 Mouettes de Bonaparte – Comme pour les Bécasseaux variables, il nous semble que la présence d’autant d’oiseaux à Rivière-Ouelle soient en relation directe avec le vent du nord-est. Nous avons d’abord repéré un groupe d’une centaine de mouettes qui volaient en cercle (un peu comme des oiseaux de proie en migration) loin au large du quai en se laissant pousser vers l’ouest. Par la suite, plusieurs petites bandes sont apparues se nourrissant au ras des flots. La Mouette de Bonaparte est rarement observée à Rivière-Ouelle en novembre.
  • 4 Goélands arctiques
  • 15 Plectrophanes des neiges
  • 1 Cardinal rouge – Il est très étrange de noter que l’oiseau le plus inattendu que nous ayons observé durant cette fin de semaine était un passereau! Tôt le matin, un Cardinal rouge mâle a fait une apparition brève mais très remarquée près de notre abri. Le cardinal n’est pas encore connu pour nicher dans la région, mais ses visites hivernales sont maintenant annuelles. Chose certaine, l’oiseau de dimanche semblait vraiment perdu!
À cette fin de semaine bien remplie en oiseaux, il faut aussi souligner la présence d’observateurs aussi tenaces que mordus. En plus des trois autres habitués du quai, nous avons eu la visite de deux paires d’observateurs, lecteurs de ce blog, qui ont eu la bonne idée et le courage de visiter le quai durant la journée la plus froide de l’automne, mais aussi une des plus riches en oiseaux!